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Gracias a una beca otorgada por el Vicerrectorado UDLA, los estudiantes de intercambio Cordon Wade y Abigale Robison, de Estados Unidos, tuvieron la oportunidad de participar en un estudio innovador liderado por nuestro investigador, el Dr. Justin Yeager. Esta pesquisa, publicada recientemente en la revista Ecology and Evolution, explora cómo las mariposas transparentes combinan el camuflaje y las señales de advertencia, desafiando las teorías tradicionales sobre el riesgo de depredación.
El estudio, desarrollado en colaboración con el Trinity College de Dublín, analizó cómo la transparencia y el mimetismo imperfecto de las mariposas Ithomiini influyen en su supervivencia ante depredadores naturales. Wade y Robison jugaron un papel clave en el proyecto, que ha generado nuevos conocimientos sobre las estrategias antidepredadoras de estas especies, desafiando el paradigma existente y demostrando que los colores de advertencia y el camuflaje pueden funcionar en conjunto sin sacrificar la eficacia de ninguna de las dos.
La magia de la transparencia imperfecta
La transparencia se ha considerado una estrategia de camuflaje ideal en la naturaleza, permitiendo que las especies pasen desapercibidas al mimetizarse con su entorno. Sin embargo, muchas mariposas transparentes no solo presentan alas translúcidas, sino que también exhiben patrones coloridos y opacos que podrían parecer contraproducentes para su camuflaje.
El estudio plantea la siguiente pregunta: ¿qué pasa cuando estos dos enfoques aparentemente contradictorios —transparencia y señales de advertencia llamativas— coexisten en una misma especie? Utilizando experimentos en campo con depredadores naturales y mariposas modelo, los investigadores demostraron que la presencia de colores aposemáticos (señales de advertencia) no aumenta el riesgo de ser depredadas, incluso cuando su transparencia es imperfecta.
Un cambio en el paradigma del camuflaje
Este hallazgo abre nuevas puertas en el entendimiento de las estrategias antidepredadoras. Tradicionalmente, se creía que los colores llamativos, que advierten a los depredadores de la toxicidad de la presa, y la transparencia no podían coexistir sin reducir la efectividad de una u otra estrategia. Sin embargo, los resultados sugieren que ambas pueden combinarse sin comprometer la supervivencia de la mariposa. Esto revela que los depredadores, una vez educados, pueden generalizar entre una variedad de fenotipos de mariposas con alas transparentes.
Impacto académico y estudiantil
Este estudio no solo destaca por sus aportes científicos, sino también por ser la primera publicación de los estudiantes Wade y Robison durante su estancia de tres meses en la UDLA. Gracias a las mini becas otorgadas por el Vicerrectorado UDLA, los estudiantes contribuyeron significativamente a esta investigación, fortaleciendo así la colaboración académica internacional.
Si te interesa conocer más sobre cómo la naturaleza desafía las normas del camuflaje, te invitamos a leer el artículo completo publicado en Ecology and Evolution.
Lee el artículo completo aquí: IwY2xjawFaUrtleHRuA2FlbQIxMAABHalbkDCdeWcciKfhPkxMEBQAAPhwhPE7t9KGeR4rNedhdjrXQF